Il bilancio del primo semestre 2026 tra contrazione dei flussi esteri, tenuta del mercato interno e nuove prospettive di turismo lento e sensoriale nel Gargano.
Esauriti gli effetti straordinari del Giubileo del 2025, il 2026 si presenta per San Giovanni Rotondo come un classico anno di assestamento macroeconomico e strutturale. I dati emersi dall’Osservatorio del Turismo della Regione Puglia (elaborati su dati DMS) relativi ai primi cinque mesi dell’anno mostrano un quadro complesso, caratterizzato da una flessione complessiva dei volumi ma, al contempo, da segnali incoraggianti sul fronte della permanenza media e della diversificazione dell’offerta territoriale.
Per chi analizza le dinamiche economiche del territorio, la sfida attuale non è semplicemente recuperare i numeri assoluti del passato, bensì gestire una transizione cruciale: trasformare il tradizionale pellegrinaggio “mordi e fuggi” in un turismo esperienziale, lento e integrato con l’economia reale del centro cittadino.
I numeri del periodo gennaio-maggio 2026: l’analisi dei flussi
L’andamento complessivo dei primi cinque mesi del 2026 registra nelle strutture ricettive del comune un totale di 66.438 arrivi e 124.707 presenze. Se confrontato con lo stesso periodo del 2025 (anno giubilare che aveva totalizzato 83.867 arrivi e 147.836 presenze), il comparto sconta una contrazione complessiva del -20,78% negli arrivi (pari a una perdita netta di 17.429 unità) e del -15,65% nelle presenze (23.129 giornate in meno).
Tuttavia, scendendo nel dettaglio analitico delle componenti di mercato, emergono andamenti fortemente asimmetrici tra la domanda domestica e quella internazionale:
La resilienza del mercato nazionale
I turisti italiani si confermano la vera spina dorsale dell’economia ricettiva locale. Nei primi cinque mesi del 2026, gli arrivi nazionali sono leggermente cresciuti, segnando +101 unità (+0,24%) per un totale di 42.196 arrivi. Più marcato è l’incremento delle presenze, che si attestano a 77.386 giornate, con un saldo positivo di +1.971 notti (+2,61%). La permanenza media dei connazionali è salita a 1,83 giorni (+0,04 giorni rispetto al 2025). Ad alimentare questo trend positivo ha contribuito in modo significativo il mese di maggio, che ha registrato un balzo del +7,6% negli arrivi nazionali e del +6,7% nelle presenze rispetto a maggio 2025. Sotto il profilo attrattivo, l’esposizione del sacro mantello di San Francesco (dal 24 aprile al 1° luglio presso la chiesa di Santa Maria delle Grazie) ha catalizzato l’arrivo di numerosi escursionisti e pellegrini italiani, pur trattandosi in parte di un flusso con minore incidenza sul pernottamento.
Il forte arretramento del mercato estero
La fine dell’effetto Giubileo ha colpito in modo durissimo la componente internazionale. Nei primi cinque mesi del 2026 gli arrivi stranieri sono crollati del -41,97% (24.242 unità contro le 41.772 del 2025) e le presenze del -34,66% (47.321 notti contro le 72.421 del precedente anno). Nonostante la contrazione volumetrica, chi viaggia dall’estero tende a trattenersi più a lungo: la permanenza media degli stranieri è salita a 1,95 giorni (+0,22 giorni rispetto al 2025). Tuttavia, dal punto di vista congiunturale, il dato di maggio ha registrato un sensibile peggioramento rispetto al recupero che si era intravisto nel mese di aprile, lasciando perplessità sulla velocità di ripresa di questo segmento nel breve termine.
| Flussi Ricettivi San Giovanni Rotondo (Gen-Mag 2026 vs 2025) | Arrivi 2026 | Presenze 2026 | Var. Arrivi (%) | Var. Presenze (%) | Permanenza Media (Giorni) |
| Mercato Italia | 42.196 | 77.386 | +0,24% | +2,61% | 1,83 |
| Mercato Estero | 24.242 | 47.321 | -41,97% | -34,66% | 1,95 |
| Totale | 66.438 | 124.707 | -20,78% | -15,65% | 1,88 |
(Fonte: Elaborazione su dati DMS Regione Puglia – Osservatorio del Turismo)
L’impatto di questa dinamica si riflette direttamente sul tasso di internazionalizzazione della città, storicamente in crescita costante dal post-pandemia (dal 22,61% di arrivi esteri nel 2022 al picco del 49,81% nel 2025). Nei primi cinque mesi del 2026, l’indice è sceso drasticamente al 36,49% negli arrivi e al 37,95% nelle presenze.
Proiezioni per l’intero anno 2026: gli scenari possibili
Applicando la formula inversa sui pesi storici del periodo gennaio-maggio rispetto ai consuntivi annuali del 2025, è possibile tracciare uno scenario previsionale per la chiusura dell’anno corrente:
Arrivi interni attesi: 141.156 unità (con un potenziale incremento rispetto alle stime elaborate sulla base del primo quadrimestre, pari a 136.586). L’obiettivo ideale resta agganciare i livelli pre-giubilari del 2024, quando gli arrivi nazionali toccarono quota 148.661 e le presenze 269.193.
Arrivi esteri attesi: 80.527 unità (in ribasso rispetto alle proiezioni del primo quadrimestre che stimavano 86.198 arrivi). Si tratta di un valore dimezzato rispetto ai 138.758 arrivi del 2025, ma in linea con la performance del 2024 (82.147 arrivi e 159.543 presenze).
Volume totale stimato: A fine 2026 si prevedono circa 221.475 arrivi complessivi e 412.917 presenze. Il calo su base annua si attesterebbe così al -20,78% negli arrivi e al -15,65% nelle presenze rispetto al 2025, mantenendo comunque la permanenza media annua a un valore di 1,88 giorni (+0,11 giorni rispetto all’anno precedente).
Queste stime, sebbene condizionate dalle inevitabili variabili dei flussi estivi e autunnali, indicano che il traguardo di riallinearsi ai solidi dati del 2024 (230.808 arrivi e 428.736 presenze complessive) rimane ampiamente alla portata della Capitanata, anche grazie all’effetto traino delle vicine località balneari del Gargano, a partire da Vieste.
Il confronto territoriale: la locomotiva Vieste
Mentre San Giovanni Rotondo affronta una transizione legata principalmente alla stagionalità e alla motivazione religiosa del viaggio, la vicina Vieste mostra dinamiche di crescita differenti con l’avvio della stagione balneare nei mesi di aprile e maggio.
Nei primi cinque mesi del 2026, Vieste ha registrato 42.174 arrivi complessivi (+5,00%) e 121.903 presenze (+3,63%) rispetto al 2025. La spinta principale è giunta proprio dal mercato internazionale: gli arrivi di turisti stranieri sono cresciuti del +5,71% e le presenze del +9,61% (pari a 75.375 notti), portando la permanenza media estera a ben 3,96 giorni. Il tasso di internazionalizzazione di Vieste ha raggiunto vette del 45,16% negli arrivi e del 61,83% nelle presenze. Questo andamento dimostra la straordinaria capacità attrattiva del Gargano sui mercati esteri (in particolare quello di lingua tedesca), un potenziale bacino che San Giovanni Rotondo deve intercettare attraverso sinergie commerciali e pacchetti turistici integrati “mare-monti-cultura”.
Linee strategiche per lo sviluppo: connettere territorio e finanza locale
I dati parziali del 2026 (raccolti grazie alla comunicazione del 74% delle strutture ricettive locali, che rappresentano il 96% dei posti letto complessivi) non devono essere letti con pessimismo, bensì come l’inizio di una transizione industriale del comparto.
La transizione verso un modello ricettivo basato sui cammini (la Via Francigena del Sud e la Via Sacra Langobardorum), sul trekking e sulle esperienze saint-sensoriali attira un target di viaggiatori a più alto valore aggiunto, disposti a consumare e a vivere i centri storici in modo diffuso e lento.
Per massimizzare le ricadute economiche di questa evoluzione, la regia pubblica e privata deve muoversi lungo due direttrici macroeconomiche obbligate:
Incentivare il coinvolgimento attivo del centro cittadino: È indispensabile creare una programmazione coordinata di eventi culturali, civili e religiosi (dalle feste patronali alla Giornata del Ringraziamento per l’arrivo di Padre Pio il 28 luglio, fino alla tradizionale Vestizione delle Madonne il 14 e 15 agosto) che spinga il flusso turistico fuori dall’area monumentale del Santuario. Connettere fisicamente e commercialmente la zona dei conventi al cuore urbano significa rivitalizzare l’economia di prossimità di ristoratori, artigiani e commercianti locali.
Prolungare la permanenza media ricettiva: Ogni frazione di giorno guadagnata sull’indice di permanenza media si traduce in un beneficio diretto per il bilancio comunale. Un incremento stabile dei pernottamenti genera infatti risorse fiscali fresche attraverso il gettito dell’imposta di soggiorno e l’addizionale comunale Irpef, risorse che possono essere immediatamente reinvestite nel miglioramento dei servizi urbani, nel decoro cittadino e nella promozione internazionale del brand Gargano.
I numeri del 2026 ci dicono che il turismo di massa e devozionale, privo di legami con il territorio, ha esaurito la sua spinta propulsiva. Il futuro economico di San Giovanni Rotondo si gioca sulla capacità di accogliere un visitatore nuovo, consapevole ed esigente. Una sfida complessa, ma decisamente aperta.